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Singer Distance de Ethan Chatagnier

Début 1960, les États-Unis dans un monde qui pourrait avoir été le nôtre sauf que Mars est habitée et que ses habitants posent des questions mathématiques à l’humanité. La première question a été répondue par Einstein via des tranchées dans le désert qui ont été illuminés à l’essence. Mais la question suivant est restée irrésolue depuis plusieurs décennies et Mars est silencieuse.

En ce mois de décembre 1960, quatre étudiants en mathématique font route vers le site de la « réponse d’Einstein, parmi eux Crystal Singer, une jeune femme sensible et surdouée qui pense avoir la réponse à la dernière question posée et qui, avec l’aide de son petit ami Rick et deux autres co-étudiants, va graver dans le désert sa réponse.

La suite ? C’est le propos du roman Singer Distance de Ethan Chatagnier. Le romancier ne propose pas une histoire avec un grand H de la rencontre entre la Terre et Mars, mais l’histoire d’une obsession : celle de Crystal Singer pour les mathématiques et le problème posé par les Martiens (d’abord une question sur les distances, puis sur l’Entropie).

Mais aussi une histoire d’amour contrariée entre Rick et Crystal, fait de distance, d’abandon, de foi et d’obsessions. Bref, Singer Distance est avant tous un roman parlant d’amour et d’humanité ; une histoire belle et au ton juste.

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Navola de Paolo Bacigalupi

Nouveau roman de Paolo Bacigalupi depuis un petit moment, Navola est un roman de Low Fantasy se déroulant dans la cité-état de Navola (Florence durant la Renaissance est un bon point de comparaison). L’histoire est narrée par Davico di Regulai, héritier d’une dynastie de richissimes banquiers.

Son père contrôle de fait la cité de Navola et cherche à accroitre encore son pouvoir et sa richesse pour son fils. C’est donc à un bain d’intrigues et de coups tordus que Bacigalupi invite son lecteur au travers des yeux du, sans doute trop candide, Davico.

Le roman narre sa jeunesse et son entrée dans l’âge adulte marqué par sa fascination pour un œil de dragon qui trône sur le bureau de son père et l’amour qu’il ressent pour sa sœur adoptive (la fille d’une famille noble écrasée par son père).

Navola est un roman admirablement bien écrit qui passe habilement des intrigues politiques et de la jeunesse d’un héritier à un roman d’une violence plus grande dans le dernier tier. La fin du roman laisse d’ailleurs certaines questions en suspend mais cela ne fait que renforcer sa force. Une belle réussite pour une incursion en Fantasy d’un auteur plus connus pour ses romans d’anticipations et de bio-cyber punk.

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Zona Cero de Gilberto Villarroel

Le Chili, un tremblement de terre important, les communications coupées et peu à peu les chaines de télévisions et la radio se coupent et Santiago, la capitale, se retrouve coupée du monde et isolé par l’armée des USA.

C’est dans ce contexte que Gabriel, un journaliste avec beaucoup d’expérience, se lance dans une expédition pour rejoindre sa petite amie enfermée dans une des plus hautes tours de la ville. Il est accompagné par Tony, un marins américain cynique, un groupe de soldate et, bientôt, quelques mineurs.

Et c’est une balade dans une ville dévastée, nous seulement par le tremblement de terre mais par la transformation de sa population en vampires, dont le comportement est proche du zombie.

Gilberto Villarroel propose avec ce roman dynamique et percutant une satire du capitalisme sauvage et de la politique chilienne. Une très belle balade dont la destination importe finalement peu.

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Jumpnauts de Hao Jingfang

Premier tome d’une série, mais qui se tient très bien tous seul, Jumpnauts de Hao Jingfang se déroule dans un futur proche (un petit siècle dans le futur) sur Terre alors qu’une guerre « tiède » est en cours entre les deux grandes factions du monde : la Pacific League of Nations et l’Atlantic Divison of Nations.

Le roman suit trois personnages, une scientifique, le fils cadet d’une riche famille et le chef des renseignement de la Pacific League, qui vont se lancer sur les traces d’un mystérieux vaisseaux qui vient d’entrer dans le système solaire et se dirige vers la Terre.

Se faisant, ils vont mettre en évidence l’influence d’une civilisation extraterrestre sur le développement technologique de nos civilisations et découvrir l’existence d’un monde bien plus vaste…

Jumpnauts est un roman plaisant à lire, avec des personnages qui ont souvent de longues discussions philosophiques en utilisant les classiques de la pensée chinoise pour illustrer leurs propos. Je lirai avec plaisir la suite une fois traduite dans une langue que je comptend.

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Désirer la violence de Chloé Thibaud

Désirer la violence, ce que la pop culture nous apprend à aimer de Chloé Thibaud est un essai qui analyse les œuvres de pop culture (cinéma et séries principalement) en se posant la question de ce qu’elles présentent comme désirable et normal. L’essai est centré sur les femmes et donc sur les comportements et situations qui le concernent (que cela soit des attentes sur leurs comportements ou sur le comportement des hommes à leur égare).

L’idée sous-jacente est que même si les individus ont, bien entendu, leurs libres arbitres, la pop culture définit quand même des attentes et des possibilités qui vont rendre des choses désirables ou envisageables.

Les différents chapitres de Désirer la violence discutent chacun d’un aspect des imaginaires créés : la question des attentes sexuels (baisers volés, actes sexuels forcés, consentement, etc.), les relations homme-femme (bad boy, attentes dans une relation, manipulation, masculinité toxique, etc.), les violences conjugales, les violences sexuelles, les féminicides, la vengeance et la violence.

Désirer la violence, ce que la pop culture nous apprend à aimer est un essai super intéressant, bien écrit et agréable à lire. Il poste, je trouve, d’excellentes questions et proposent des pistes de réflexions pour réfléchir sur la culture que nous consommons et ce qu’elles ouvrent ou ferment de possibles.

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The Mountain in the Sea de Ray Nayler

The Mountain in the Sea se passe dans un futur pas trop lointain, sur Terre ravagée par les catastrophes écologiques et le capitalisme.

Le roman suit plusieurs protagonistes dont les destins se croisent autours d’une île, réserve écologique, sous le contrôle d’une méga-corporation, DIANIMA, et qui abrite un androïde dont l’intelligence semble être consciente.

Le lecteur suit le Dr. Nguyen qui se retrouve sur l’île afin d’étudier la communauté de poulpes dans ses eaux qui a développer une société, une culture, et donc une intelligence plus que animale. Il suit aussi un hacker russe de renom qui travaille à percer les défenses d’une IA comme il n’en a jamais vu. Le lecteur s’attache aussi au pas d’un homme capturé pour travailler, comme esclave, sur un bateau de pêche industrielle contrôlé par une IA.

The Mountain in the Sea est un roman intéressant à lire qui construit un monde comme le notre un peu plus loin dans le futur et qui interroge nos relations avec les IA et pose une réflexion sur ce qu’est la sentience.

Si l’audio-lecture du roman m’a plus, arrivé à son terme je trouve qu’il vaut plus la peine pour le voyage que pour la destination; une fin donc un peu décevante pour un bon roman.

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Phallers de Chloé Delaume

Court roman de lecture facile et rapide, Phallers se déroule dans une France du futur très proche dans laquelle des femmes se retrouvent avec le pouvoir de faire exploser les pénis.

Le roman suit le parcourt de Violette, une ado de dix-sept qui se retrouve un beau jour avec ce pouvoir et rejoint un groupe de femmes l’ayant aussi et qui décide d’utiliser ce pouvoir pour envoyer un avertissement aux abuseurs et violeurs.

Phallers déroule alors une histoire rocambolesques faite d’anecdotes, assez sordides mais réelles, sur la culture du viol et la masculinité toxique, et de situation d’explosions de pénis assez cathartiques avec un groupe d’hommes « qui sont des vraies hommes » en guise d’antagonistes.

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Pax Elfica : Le Lanternier de Pierre Grimbert

Pax Elfica est une campagne de jeu de rôle, de type bac à sable, se déroulant dans une ville de Fantasy qui, après avoir subit le jouge d’un puissant nécromant, a été libéré par les elfes de la grande forêt qui ont décidé de rester et font respecter la « Pax Elfica ».

Le roman de Pierre Grimbert se déroule avant la campagne de jeu de rôle et n’effleure pas les grands secrets de cette dernière. Le roman peut-être ainsi à la fois lu comme une introduction à la campagne ou comme un fort sympathique roman de Fantasy. Le lecteur connaissant la campagne, où la jouant après coup, croisera nombre de personnages qui font le sel de cette dernière.

Le roman en lui même se concentre sur Tolan Dunkar, un nain, lanternier de profession (et donc un des rares habitants pouvant sortir la nuit lors du couvre-feu) qui tombe nez à nez, lors d’une de ses tournées, avec un jeune homme sortant d’un arbre et qui semble venir de sept ans dans le passé alors que le nécromant contrôlait encore la ville et au moment ou une mystérieuse sylve elfique a poussé d’un coup dans un quartier.

Débute alors pour Tolan, sa bouchère d’épouse, le jeune homme et une halfline architecte une course contre la montre pour comprendre qui est le jeune homme et déjouer la suspicion d’un inspecteur elfe très zélé.

Le texte de Pierre Grimbert est bien écrit et se lit avec plaisir.

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Children of Memory de Adrian Tchaikovsky

Troisième, et pour le moment dernier, tome de la série Children Of, Children of Memory se déroule dans la continuation des deux premiers romans et suit une équipe d’explorateurs de la super civilisation formée par une partie des survivants de l’humanité, des araignées et des poulpes intelligents, une entité capable d’absorber la mémoire de ceux qu’elles rencontrent, une IA basée sur une ancienne scientifique terrienne (enfin une de ses nombreuses instances) et, nouveauté, d’une paire de corvidés peut-être sentients.

L’histoire se déroule sur une planète partiellement terraformée et où un vaisseau arche du reste de l’humanité s’est installée, formant une petite communauté survivant avec difficulté dans la peur de l’arrivée d’étrangers qui leur en voudrait. Insérés dans la communauté, les explorateurs mènent une mission d’anthropologie en se demandant si se révéler et intervenir. Dans le même temps, une jeune adolescente de la communauté recherche son grand-père, un des fondateurs de la colonie, capitaine du vaisseau arche, qui est supposément mort depuis de nombreuses années. Et tout cela alors que dans la forêt, une sorcière et ses familiers rôdent…

Mais la vie dans la colonie a des incohérences chronologiques, et la vie de la colonie semble recommencer et se dérouler de manière différente, mais toujours les tensions, les incohérences, la sorcière et ses familiers…

Tchaikovsky propose avec Children of Memory une réflexion sur la mémoire, la réalité qui si la révélation finale peut sembler un peu facile, reste bien construite et plaisant à lire. Moi j’ai bien aimé (mais les thématiques abordées me parlent).

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La Maison des Soleils de Alastair Reynolds

Audio-lu en VO, La Maison des Soleils est un roman de science-fiction et d’aventure de Alastair Reynolds. Elle a une sorte de prequel / introduction sous la forme de la novella La Millième Nuit que je conseille fortement de lire car elle permet de contextualiser le cadre dès le début du roman.

Ce dernier se déroule dans un futur où l’humanité a colonisé notre galaxie, il la partage avec des machines pensantes qui ont émergé durant la colonisation. Si la plupart des civilisations galactiques vivent et meurent au fil du temps, les lignées, elles, parcourent inlassablement la galaxie et ses membrent se retrouvent à intervalle régulier (tous les deux cent milles ans) afin de partager leurs expériences.

La Lignée Gentiane est composé de mille clones, avec des variations génétiques, qui, initialement, ont tous eu la mémoire de la même personne. Cela fait maintenant près de six millions d’années que cette lignée parcourt la galaxie à la découverte des civilisations qui la composent. A l’approche de la trente-deuxième réunions, deux membres de la lignée (en couple) Campion et Purslan sont en retard. Cela va leur sauver la vie alors que la lignée est attaquée et presque décimée.

Se pose alors de la question de qui sont les agresseurs et surtout pourquoi la lignée est-elle devenue une cible. Le roman se développe en suite afin de répondre à ses questions tout en explorant le passé de la Lignée.

La Maison des Soleils est un roman fort bien écrit et bien mené par un écrivain dont la science-fiction est toujours bien construite et intéressante à lire.