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Sur le fleuve

Suivre un groupe de conquistadors (un ancien inquisiteur et son secrétaire, un noble espagnol qui finance l’expédition et son épouse indigène, des soldats/mercenaires, un prêtre défroqué (ou pas) un peu fou (ou pas), et des serviteurs indiens) à la recherche de Manoa, El Dorada, bref une cité d’or en remontant le Fleuve; c’est se que propose Sur le Fleuve le dernier roman de Léo Henry et du regretté Jacques Mucchielli.
C’est donc l’histoire de l’expédition qui est comptée. Une expédition qui semble voué à l’échec car un mystérieux indien, gardien de la cité, cherche à les en empêcher. L’expédition se transforme ainsi en un long calvaire où la survie de chaque membre n’est pas garantit.
Narrant aussi bien l’expédition que les tourments de ses participants, Sur le Fleuve est un bon roman qui exploite avec bonheurs les mythes des cités d’or et l’imaginaire des premières expéditions dans le Nouveau Monde fraichement « découvert ».
J’ai eu tous le long de la lecture plusieurs sentiment de « déjà lu » (et ce jusqu’à la fin) sans jamais pouvoir mettre le doigt sur l’œuvre à laquelle ce sentiment se rattachait. Ayant lu un peu sur le sujet qui m’intéresse, j’en conclu que les auteurs ont sut écrire un roman qui synthétise les différents mythes et tropes se rapportant aux cités d’or et aux conquistadors. Un roman, numérique seulement, que je conseil donc vivement.
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Redshirts

Redshirts est le dernier roman de John Scalzi, mais c’est également le terme utilisé (comme Wikipedia me le rappel opportunément) par les fans de Star Trek (et au delà) pour désigné un personnage secondaire qui meurt rapidement après le début de l’épisode.

Et c’est bien de ces personnages là qu’il s’agit dans cet excellent roman de John Scalzi. Le roman s’intéresse à l’histoire de plusieurs cadets qui viennent d’être affecter au vaisseau amirale de l’Union Universel : l’Intrépide. C’est une affectation de prestige, mais rapidement les cadets vont réaliser qu’il se passe quelque chose d’étrange sur l’Intrépide. En effet, le vaisseau a un taux de mort en mission très élevé, de plus il semble que les lois de la physique (biologie, chimie, etc.) ne fonctionnent parfois pas comme elles devraient, que certains officiers s’en sortent toujours et qu’une étrange force prend le contrôle des individus par moment. Déterminé à comprendre ce qui se passe, et à ne pas être les suivants sur la longue liste des morts, ils vont découvrir la puissance de la « Narration » et du destin des personnages secondaires d’un show TV.

Le roman est constitué de trois parties : une première montrant la vie quotidienne sur l’Intrépide, une seconde implique un voyage dans le temps pour sauver ce qui peut l’être en provoquant l’annulation d’un show TV, finalement trois codas concluent le roman en montrant le destin de personne liées à la série TV.

Très drôle à lire, Redshirts est une vraie réussite qui se paie le le luxe de se moquer, avec tendresse, des séries de SF du type Star Trek & Co et de proposer une petite réflexion sur la création de mondes fictionnelles. Le version audio, car c’est en version audio que je l’ai « lu », est, de plus, narrée par Wil Wheaton; les connaisseurs apprécieront l’ironie.

« Lu » dans le cadre du challenge Summer Star Wars

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Léviathan La Nuit

Second tome de la trilogie Léviathan (après La Chute et avant Le Pouvoir, à paraitre en 2013), Léviathan La Nuit est une vraie réussite. Il est d’ailleurs difficile de le résumer sans en révéler les secrets. Je vais essayer mais je ne garantis pas une critique « spoilers free », vous voici prévenu !

Suite à son accident, Michael Petersen tente de reprendre une vie normal. Sa famille et ses proches (des membres de l’organisation de mages appelée le Comité) s’activent pour tenter de le maintenir dans une vie médiocre et commune. Mais ils sont bientôt victime d’un assassin les un après les autres… Dans le même temps, un mystérieux mage agissant très subtilement semble vouloir que la vérité sur le passé de Michael lui soit révélé. Un agent du FBI enquête sur les assassinats qui semblent tous plus improbables les uns que les autres, tous cela parce qu’ils influent sur le hasard. La Main Droite (les ennemis du Comité qui sont des mages de la voie de la Main Gauche) rentre également dans la partie.

Si les personnages principales de l’histoire restent encore dans le floue sur le passé de Michael et l’intérêt que lui porte le Comité, les lecteurs découvrent peu à peu un complot visant à tuer de manière définitive un mage ancien et puissant.

Davoust, pour moi, réussi très bien son virage vers les révélations « promises » dans le premier tome; si tous n’est pas encore dit, j’aime beaucoup ce que j’entrevois. Le plus dur est d’attendre la sortie du troisième tome en 2013 !

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Amped

L’année dernière j’avais écouter en roman audio Robopocalypse de Daniel H. Wilson et j’en avais fait, après réflexion et peut-être un peu hâtivement, une bonne critique (le roman très cinématographique présentant une galerie de personnages intéressants, mais pèche sur certains aspects de la guerre contre les machines). C’est néanmoins avec curiosité, et une pointe de crainte, que je me suis attaqué à l’écoute de son dernier roman : Amped.
Se déroulant aux États-Unis et s’attachant à l’histoire d’une personne, un jeune enseignant du nom d’Owen Gray, Amped est un roman s’intéressant au moment de bascule qui porte l’humanité vers le transhumanisme et l’amélioration par la machine. Dans ce futur proche, un nombre croissant de gens vivent avec des implants (jambes en carbones, exosquelettes, mais surtout implants cérébraux) permettant de corriger des défauts (épilepsies, retards mentaux, accidents cérebraux) mais également d’améliorer les capacités cognitives et physiques.
Lorsque le roman débute, la Cours Suprême vient d’avaliser le banc des élèves « implantés » des écoles car ceux-ci ont un « avantage compétitifs » sur les enfants normaux. C’est alors le début d’une spirale infernale, menée par un sénateur membre d’un groupe « pro-humains », qui vont priver peu à peu les « implantés » de leurs droits civiques, jusqu’à mené les plus extrémistes à des attentats de masse.
Owen Gray se retrouve au cœur des événements, et d’une conspiration d’envergure, car son implant pour lutter contre l’épilepsie est en fait beaucoup plus sophistiqué (son accident initiale était aussi beaucoup plus grave que ce qu’il croyait) et d’origine militaire.
Daniel H. Wilson sait, je trouve, créer des personnages percutants. Si la thématique trans-humaniste n’est peut-être pas poussé à l’extrême, l’idée de placer le roman à la période de transition est excellente. L’histoire est plus ramassée (en temps, lieux et personnages) que Robopocalypse. Elle a ainsi peut-être moins d’ampleurs, mais elle gagne en efficacité pour, au final, un roman de bien meilleur qualité.
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Moi Roliste

Voici ma contribution personnelle à la campagne « Moi rôliste », dont les détails se trouvent ici.

Je suis Roliste ! Ayant atteint il y a quelques petites semaines un âge christique (33 ans), cela doit faire maintenant une vingtaine d’année que j’ai fais ma première partie de jeux de rôle sur table, plus si l’on prend en compte « les livres dont vous êtes le héros ». Il m’est d’ailleurs difficile de date exactement l’âge à laquelle je suis tombé dedans. En effet, ce fut d’abord « les livres dont vous êtes le héros », heroquest, puis finalement la découverte du jeux de rôle sur table; une entrée graduelle dans le jeu de rôle quoi.

Mais si je veux retracer mes premières expérience : d’abord vers 12-13 ans, la découverte d’une boutique fascinante et de son propriétaire « accueillant » (Le Vieux Paris, pour les connaisseurs) et de plusieurs jeux fort attirants. La première partie ensuite (Rolemaster) avec le fils de patron à mon père et ses copains plus vieux de 5 ou 6 ans : le choc, la révélation ! Puis après le cycle d’orientation (collège pour les Français), quelques parties de Rolemaster et de Star Wars D6 avec des jeunes de mon âge, mais sans réel atomes crochus entre nous.

Puis à 15 ans, début du collège (lycée), et là deux événements dans ma vie rolistique : mon inscription au CLIC, le Club du loisir intellectuel et créatif, sis à la Rue de Berne de Genève, pour des parties de Star Wars D6 et la rencontre, au travers des jeux de cartes Magic and Vampire the strugle, d’un groupe de jeunes de mon village pour jouer à Vampire la Mascarade. Époque des parties longues et au temps encore pas mal contrôlés par les parents (heures de rentrée).

Et de fil en aiguille je n’ai jamais arrêté. Le jeu de rôle m’a permis de forger des amitiés qui existent encore aujourd’hui. C’est une activité qui m’a ouvert pas mal de portes durant mon adolescence où, comme tous le monde en somme, j’étais mal dans ma peau et avait un peu de mal à me faire des amis.

Aujourd’hui, 33 ans donc, marié avec une non-roliste, papa d’une petite fille de 3 ans, deux titres universitaires (géographie et histoire & anglais) qui ne me servent pas à grand chose, et un boulot où je fais circuler des petits trains. Je fais toujours du jeux de rôle (2-3 fois par mois), une activité qui me permet toujours de m’évader et aussi de passer des soirées avec des amis. C’est une composante importante de ma vie qui me permet de m’épanouir et je suis fier d’être un roliste.

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Léviathan La Chute

Premier roman de la trilogie Léviathan, Léviathan La Chute est un trhiler d’Urban Fantasy dans la lignée de L’échiquier du mal de Dan Simenon, de la BD (hélas arrêtée) Mens Magna, de séries TV comme Le Caméléon ou John Doe.
Michael Petersen est un biologiste marin américain vivant à Los Angeles, marié, père d’un enfant, avec une sœur profondément disfonctionnelle. Ses parents sont morts, alors qu’il était enfant, devant ses yeux lors d’un naufrage; ce qui explique sa peur panique de la mer. Alors que débute le roman, il est sur le point de partir pour une mission scientifique en Antarctique de trois mois et est près à faire face à ses peurs, contre l’avis de sa famille et de ses amis.
Mais voila, la vie de Michael n’est pas ce qu’il croit, une puissante organisation, Le Comité, composée de mages (des humains arrivant à transcender leur condition humaine) organise et contrôle sa vie. Pour des raisons obscures, cette organisation ne souhaite pas que Michael fasse face à ses démons et se rende en Antarctique.
Le roman est consacré au voyage de Michael et à la découverte de l’organisation qu’est Le Comité ainsi que ses secrets. Ce premier tome est excellent et est difficile à lâcher. L’ambiance de conspiration et de découverte d’anciens secrets est très bien rendue. Léviathan La Chute est une vraie réussite ! La question est maintenant, pour moi, de savoir si la suite sera révélé peu à peu des secrets intéressants et cohérents.
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Le chant premier

Une fois n’est pas coutume, je vais chroniquer ici un roman que j’ai abandonné en cours de lecture; mes impressions ne concerne donc que la première moitié du roman….. Il s’agit du roman Le chant premier : les derniers guerriers du Silence de Yoann Berjaud.
Sur le papier, le projet est alléchant : un roman se déroulant dans le futur de la trilogie de Bordage Les guerriers du Silence, que j’ai lu il y a déjà un bon moment mais dont je garde un excellent souvenir. Le quatrième de couverture parle de Bordage, bien sur, mais également de L’incal et de Dune.
Mais voila, à la lecture le projet tombe un peu comme un soufflé qui se dégonfle. Alors oui, l’écriture n’est pas mauvaise et le roman, pour un premier roman, me semble correct. Le problème vient qu’il ne soutient pas du tous la comparaison avec le travail de Bordage (et les références données sur le quatrième de couverture) et qu’il ne s’agit pas de Space Opera mais de Fantasy….
Je m’explique : les différents protagonistes de l’histoire se retrouve à affronter une conspiration cherchant à détruire l’univers : les servants du Dieu Noir. Dès le début de l’histoire on parle de magiciens, de sorcières, de bâtons magiques, d’artefacts mystiques, etc… Là où Bordage distillé une mystiques connectée à l’univers, Berjaud va dans la débauche de pouvoir. Là où Bordage propose des gens normaux qui se découvre, souvent un peu par hasard, un destin hors du commun, Berjaud étale des personnages sur-puissant dès le début de leur « quête ».
Au final (enfin à la moitié), j’ai un peu l’impression d’avoir été trompé sur la marchandise : je cherchais du Space Opera sensible et dépaysant et je me suis retrouvé avec de la Fantasy über-bourine. Dommage, cet fan-fi officiel avait pourtant du potentiel.
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Bloody Red Baron

Suite d’Anno Dracula, Bloody Red Baron se déroule une plusieurs décénies après le premier volume : durant la première guerre mondiale. Pour rappel, la série de Kim Newmann est une uchronie littéraire dans laquelle Dracula n’est pas mort à la fin du livre de Stoker, après avoir dirigé un temps l’Empire britanique, il a, dans ce second tome, trouvé refuge en Allemagne et déclarer la guerre à la France et aux Royaumes Unis.
Cette guerre de tranché, la première guerre mondiale dans notre monde, est un combat violent. La nouveauté, outre les améliorations technologiques, est l’importance prise par l’aviation. Les pilotes, qui sont pour la plupart des vampires, rivalisent dans les cieux pour faire gagner leur camp.
Comme dans le premier tome, Newman mélange la réalité historique avec des personnages de fictions. Le mélange, qui pourrait être indigeste, prend bien et j’ai apprécié d’écouter l’histoire contée par le même lecteur que le tome un. On retrouve également certain personnage du premier tome (Dracula, Beauregard, Kate) et de nouveaux. L’histoire ce centre autour du combat contre le baron rouge, un vampire as de l’aviation particulièrement dangereux.
Conaissant mal les références littéraires liées à la seconde guerre mondiale, je suis sans doute passé à côté de la plupart des références (j’ai identifé la Baron Rouge, Edgard Alan Poe, le Dr Mabuse). Mon regret, par rapport à Anno Dracula, est un fil rouge plus tenu que l’enquête du tome 1.
Une bonne lecture quand même, j’attend la sortie du tome 3 en verison audio pour « lire » la suite.
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The White Dragon

Troisième roman de la Ballade de Pern, The White Dragon poursuit les trames développées dans les premiers volumes et complexifie d’avantage le monde de Pern. Il est, de plus, centré sur l’entrée dans l’âge adulte de Jaxom et de son dragon blanc Ruth.
Difficile de résumé ce roman dense, mais il est possible de mettre en évidence les différentes thématiques développées :  exploration du continent Sud, découverte du passé de Pern, difficulté avec les chevaliers dragons du passé exilés au Sud, capacité du dragon blanc Ruth qui semble être plus intelligent et très proche des lézards de feu. Tous cela se déroule sur plusieurs années et est accompagné par le vieillissement des personnages les plus âgés et l’entrée dans l’âge adulte des plus jeunes.
Le roman est toujours aussi bien écrit et agréable à lire. La Ballade de Pern que  je redécouvre n’est pas seulement un cycle marqué par mes lectures d’ados, mais un excellent cycle tous court.
Lu dans le cadre du challenge Anne McCaffrey
 
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The Drowned Cities

Situé dans le même univers que Ship Breaker (dont il est présenté, d’une certaine manière à tort car seul l’univers est le même, comme la « suite ») et The Windup Girl, The Drowned Cities est un roman « Young Adulte » se déroulant dans une version de notre futur où catastrophe écologique et économique ont profondément changé notre planète. L’Asie, et notamment la Chine, est devenu le nouveau centre du monde, l’énergie est une denrée rare (plus de pétrole par exemple), les multinationales sont très très puissantes, les modifications génétiques sur les plantes et les êtres vivants sont courantes, le changement climatique est passé par là, et les États-Unis se sont effondrés.
The Drowned Cities se déroule sur la côte Est des États-Unis qui a été affectée par la montée des mers. Les différentes villes qui l’a compose sont donc partiellement sous les flots. Il s’agit d’un territoire morcelé en plusieurs armées/milices, composées majoritairement d’enfants/ados soldats, qui se battent pour son contrôle. Une brève tentative de pacification de la zone a été tenté par les Chinois, mais cela fait maintenant une petite décennie qu’ils ont abandonné la zone; zone qui est gardée par des soldats génétiquement augmentés afin que le chaos qui y règne (et ses habitants) n’en sorte pas.
C’est dans ce contexte, que le roman s’attache au pas de trois personnages : Mahlia, une ado dont le père était chinois et à qui une milice à coupé une main, Mouse, un orphelin qui l’a sauvé d’une mort certaine, et Tool, un « demi-homme », un soldat génétiquement modifié qui s’est émancipé de ses maîtres. Les deux ados qui ont été recueillis par un médecin dans un petit village essayant de vivre en marge des conflits seront happé par les guerres entre milice. Mouse embriguadé de force, Mahlia se lancera à sa recherche avec l’aide inattendue de Tool.
Au delà de l’histoire relativement simple, Bagigalupi brosse un portrait violent de notre futur. Les horreurs de la guerre, les souffrances des civiles, des enfants soldats et, au final, la quête de la libererté sont au cœur de ce roman. Étant destiné à un public « Young Adulte », l’intrigue, je l’ai dit, est simple et peu de personnages principaux sont présents (et deux sont des ados), mais le roman est violent et souvent cru (mais peu de sexe, et pas cru).
Ainsi, sans attendre la complexité et la profondeur de The Windup Girl, The Drowned Cities est, pour moi, une vraie réussite (la fin peut-être un peu trop rapide quand même). Il est plusieurs cran au dessus de Ship Breaker.
Lu dans le cadre du challenge fin du monde.