Reflets de mes lectures

De l’inégalité parmi les sociétés est un volumineux essai du géographe/biologiste américain Jared Diamond tentant de répondre à une question simple (mais dont la réponse est d’une complexité infinie) : pourquoi est-ce les Européens qui ont conquit le monde ? ou, formulé autrement, est-ce que la prédominance occidentale au niveau historique est un hasard de l’histoire ou a-t-elle une origine plus précise ?

Pour répondre à cette question Jared Diamond fait appelle à des éléments que l’on peut qualifier sans peine de déterministes. Il retrace ainsi la prédominance occidentale (càd européenne) à la bio-géographie de l’Eurasie. Il constate en effet que ce gigantesque continent était le mieux à même de permettre l’émergence de sociétés complexes ayant pu se doter, grâce aux surplus alimentaires de l’agriculture et de l’élevage, d’une technologie avancée (écriture, armes, mode de transport, etc.), d’une organisation politique efficace et de germes puissants (et des résistances immunitaires qui vont avec) capables d’exterminer des populations entières.

L’argumentaire de Diamond, grossièrement résumé ci-dessous, est exposé en détail et en prenant soins de justifier ses arguments. Il discute, par exemple, la naissance de l’écriture, la domestication des grands mammifères, les débuts de l’agriculture, la diffusion des idées et inventions etc. et convoque de nombreuses sciences, telles que la géographie, l’anthropologie et la biologie, dans son argumentaire. Il conclut son ouvrage par une réponse nuancée qui est également un plaidoyer pour l’histoire et qui ne fait pas l’impasse sur les problèmes méthodologique soulevé par son approche.

Au final, De l’inégalité parmi les sociétés est un ouvrage exigeant et complet qui propose une réflexion profonde et argumentée sur les déterminants et les tendances lourdes de l’histoire humaine. Un ouvrage donc passionnant mais réservé à un public qui n’est pas rebuté par les longues et minutieuses démonstrations.

Jean-Pierre Astolfi, avec son livre La saveur des savoirs, propose une réflexion de fond sur les pratiques enseignantes afin de « professionnaliser » d’avantage la profession et redonner la véritable « saveur » des savoirs à la fois aux enseignants mais également aux élèves.

Pour ce faire, il préconise l’utilisation des réflexions les plus récentes en pédagogique et sciences de l’éducation afin afin de redonner sens à l’enseignement, le constructivisme fait partie de ce qu’il faudrait faire. Mais au delà de ce constat, Astolfi construit sa réflexion autours du vocabulaire et des pratiques courantes dans l’enseignement (français). Chaque chapitre de La saveur des savoirs est ainsi consacrée à un aspect de sa réflexion.

Le premier chapitre est ainsi consacré à rappeler l’importance des constructions conceptuelles de chaque discipline dans la formation d’une vision du réel particulière. Astolfi rappelle que la nuance entre un mot du langage courant et son utilisation en tant que concept est fondamentale dans la compréhension d’une discipline. Il milite donc pour l’enseignement des particularité disciplinaire afin de proposer un large éventail de vision du réel aux élèves. Le second chapitre est une déconstruction/reconstruction des principaux concepts de l’enseignement souvent utilisé à tord et à travers. Le but est de doter les enseignant de concepts forts et partagés qui permettent une meilleurs professionnalisation de l’enseignement.

Les deux chapitres suivant sont une discussion du constructivisme dans l’enseignement aujourd’hui et de la manière dont ce dernier permet de redonner de « la saveur aux savoirs » et de replacer le processus d’enseignement dans le temps long. Les trois concepts de « champ-conceptuels », « d’objectifs-obstacles » et de « problèmes et problématisation » sont centraux pour réaliser cet objectifs.

L’ouvrage se conclut par plusieurs chapitres traitant de divers autres aspects de l’enseignement et qui sont des reprises de textes de conférences. Astolfi aborde ainsi l’apprentissage comme spécificité de l’espèce humaine, les liens entre oral et écrit, le savoir de l’information comme discipline, les contrats pédagogiques, sociaux et didactiques, et l’enseignement aux adultes illettrés.

La lecture de La saveur des savoirs me laisse une impression mitigée. D’un côté j’ai trouvé la réflexion brillante et enrichissante, particulièrement celle sur les spécificités disciplinaires et sur la déconstruction/reconstruction des concepts de l’enseignement. A ce titre j’ai l’impression d’être maintenant mieux outillés pour penser ma pratique de l’enseignement. Mais d’un autre côté, cet ouvrage souffre de deux défauts. Le premier, plus marginale, et la faiblesse de ses derniers chapitres , repris de divers conférences, qui me semble un peu parachuté et sans grandes unités de réflexion avec le début de l’ouvrage. Le deuxième, plus important, et qui, j’ai l’impression, est souvent présent dans les réflexions sur le (socio-)constructivisme que j’ai pu côtoyer, est l’absence de propositions pratiques et concrètes pour réaliser les objectifs ambitieux proposés. En effet, il est demandé aux enseignants de redonner la véritable « saveur » de ce qu’ils enseignent, de favoriser l’apprentissage et l’intériorisation des contenus disciplinaires par les élèves, le tout en stimulant leur intérêt (indispensable au point précédant) et en évitant les leçons dites frontales car ces dernières favorisent la passivité des élèves; mais nulles conseils ne sont donnés aux enseignants sur la manière concrète d’atteindre ses objectifs.

Un réflexion enrichissante donc qui me laisse somme tout bien seul au moment de concevoir et exécuter des séquences d’enseignement en classe qui devraient sortir des anciens schémas d’enseignement par trop scolaire.

Storytelling, la machine à fabriquer des histoires et à formater les esprits est un essai brillant sur la manière dont la fabrication d’histoire et les techniques de narration ont envahi le champ de la communication.

Salmon montre et démonte les mécanismes qui font qu’aujourd’hui, et ce depuis les années 90, l’important est de fabriquer des histoires auxquelles le public (l’électeur, le consommateur, etc.) puissent s’identifier et croire. Les conteurs ont ainsi envahi le monde de la communication et ce qui importe ce n’est pas la vérité ou les faits mais la force de l’histoire (re)créée pour l’occasion.

L’essai s’intéresse ainsi aussi bien à l’évolution des marques commerciales, à la communication d’entreprise (le management), à la politique (surtout américaine et un peu française), au journalisme (Fox News), à la propagande politique, et à l’armée. Au travers d’analyses de cas concrets (Enron, Nike, l’élection de Bush fils, les deux guerres en Irak, etc.), Salmon illustre son analyse théorique de façon passionnante.

Un essai en fin de compte qui changera radicalement ma manière de percevoir le monde de la communication contemporain. Mon seul regret au final est que, sortit en 2007, il n’y aie d’analyse de l’élection d’Obama.

Lecture quasi obligatoire de mes études actuels, Psychologie de l’éducation est synthèse présentant les différents courants psychologiques ayant abordé les problèmes de l’éducation (dans le sens d’éducation scolaire).

L’ouvrage aborde ainsi à la fois les courants les plus anciens, tel que l’empirisme et la rationalisme, en passant par les courants humanistes, le behaviorisme, le constructivisme et le cognitivisme. Chaque courant est longuement abordé et discuté.

De manière général, cet ouvrage est complet et bien fait. Au niveau de son contenu j’ai trouvé le dernier tier du livre, celui traitant du constructivisme et du cognitivsme, beaucoup plus intéressant et stimulant que le reste. Il ne n’en reste pas moins qu’il s’agit d’un ouvrage spécialisé qui n’intéressera de loins pas tous le monde.

Lorsque je me suis procuré Voyage aux pays du coton : petit précis de mondialisation d’Erik Orsenna je m’attendais à un ouvrage qui fasse le tour du monde des questions posées par l’utilisation, le commerce et la culture du coton. C’est donc avec une certaine surprise, que j’ai découvert que si Orsenna propose bien un tour du monde du coton (Mali, USA, Brésil, Égypte, Ouzbékistan, Chine et France) c’est tous d’abord un tour du monde de la culture de coton et un tour du monde proche des gens.

Le livre tient en effet plus du récit de voyage et la compilation de nombreuses anecdotes glanées aux près des gens « proche » du coton (agriculteurs, transporteurs, ouvriers, etc.) que de l’enquête journalistique / scientifique truffée de chiffres et de références. La mondialisation abordée ainsi ici est une mondialisation à visage humain. Orsenna s’applique ainsi à révéler l’impacte de cette dernière sur les individus au près des quels il s’est rendu.

La lecture de Voyage aux pays du coton me laisse donc un sentiment partagé. Le livre est admirablement bien écrit et le lecteur se laisse porter par une prose parfaitement maitrisée. J’aurais quand même souhaiter trouver une réflexion plus académique. Mais au final l’ouvrage vaut quand même le temps investit dans sa lecture : la conclusion offre d’ailleurs une réflexion d’ordre éthique et philosophique sur le système actuel qui est très stimulante. Les différents points de vu montre également la vacuité d’un discours simple sur la mondialisation, tant ces effets sur les individus sont multiples et ambigüe. Une lecture humaniste donc qui invite à la réflexion.